Friedrich Rudolf Christian Kaufmann war Sohn eines Bergführers aus Grindelwald und einer Hausangestellten bei Basler Familie. Er war "Verdingbueb", absolvierte später eine Lehre zum Buchbinder und bildete sich zum Täschner (Taschenmacher), Portefeuillier und Etuimacher weiter. In Basel eröffnete er die Rudolf Kaufmann Maroquinerie, ein Geschäft für feine Lederwaren. Er war verheiratet mit Louise Bauer, mit der er zwei Kinder (Marguerite (1898, führte ab 1917 das Geschäft) und Rudolf (1902)) hatte. Er lebte/arbeitete in Basel, La Chaux-de-Fonds, Wien und Paris.