Walter Leimgruber machte die Ausbildung zum Historiker und Kulturwissenschaftler. Seit 2001 ist er der Leiter des Seminars für Kulturwissenschaft und Europäische Ethnologie der Universität Basel. Seit 1997 ist er Vorstandsmitglied der Schweizerischen Gesellschaft für Volkskunde (SGV), von 2005 bis 2012 war er Präsident. Zudem ist er der Leiter des Projektes für die wissenschaftliche Erschliessung, Digitalisierung, Konservierung, Restaurierung und Archivierung der Fotosammlung der Schweizerischen Gesellschaft für Volkskunde. Er lebte und arbeitete in Basel und Zürich (Siehe Seminar für Kulturwissenschaft und Europäische Ethnologie).