Hermann Kreis war der Sohn von Salomon und Magdalena Kreis (geb. Tobler) und der Bruder von Johann Jakob Kreis, dem Nachfolger der Firma "Göldin & Peyer" am Hirschenplatz in Luzern. Er begann eine Lehre als Uhrenmacher in Stein am Rhein, die ihm aber nicht zusagte, so dass er später eine kaufmännische Lehre in Herzogenbuchsee absolvierte. Darauf arbeitete er als Reisender für ein Manufakturwarengeschäft in Luzern und war Angestellter in der Papierfabrik von Benedikt Ziegler in Kriegstetten. Später zog er nach Grellingen um, wo er dem Bruder von Benedikt Ziegler zu Beginn der 1860er Jahre eine Papierfabrik gründen half und später als Mitbeteiligter in die Firma aufgenommen wurde. Am 18. Mai 1865 heiratete er Emilie Martz aus Balingen in Baden-Württemberg und lebte mit ihr bis 1876 in Grellingen (BL). Im gleichen Jahr zogen die beiden nach Basel in das eigene Haus am Steinengraben 79. Sie hatten zusammen die Kinder Hermann jun., Carl, Oscar, Mathilde und Erwin Kreis, welche sich auf SGV_10P_05215 gut identifizieren lassen. 1883 erwarb Hermann Kreis in Basel eine kleine Buchdruckerei ("Druckerei Kreis"), die er 1908 an seinen zweitältesten Sohn Carl Kreis und seinen Neffen Otto Kreis übergab.