Thomas Schärer war nach dem Studium der Geschichte, Filmwissenschaft und neuerer deutschen Literatur in Zürich und Berlin als freischaffender Historiker und Journalist tätig. Unter anderem wirkte er in Konzeption und Realisation der Wanderausstellung «L’histoire c’est moi» (2004–2008) und der Filmreihe «Regard en arrière» mit. Von 2000 bis 2004 leitete er die Kritikerwoche im Rahmen des Filmfestivals Locarno (zusammen mit Irene Genhart). Schärer ist Autor mehrerer filmgeschichtlicher Monographien und seit 2009 Dozent an der Zürcher Hochschule der Künste, sporadisch auch Lehrbeauftragter an den Universitäten Basel und Fribourg. 2015 verteidigte er die zusammen mit Pierrine Saini bei Prof. Dr. Walter Leimgruber (Universität Basel) die Dissertation «Das Wissen der Hände, die Filme der SGV 1960–1990» (Waxmann Verlag, Münster 2019). Von Herbst 2016 bis 2018 war er Leiter der Sektion Film der SGV.